Für den Anschluss von externen Festplatten ist üblicherweise der USB Anschluss vorgesehen. Er dient als Verbindung zwischen dem Computer und der externen Hardware, damit eine Datenübertragung erfolgt. Ein großer Vorteil beim USB liegt in der Tatsache, dass damit die Festplatte im laufenden Modus angeschlossen werden kann.

Diese werden dann mittels Plug and Play automatisch erkannt und können sofort verwendet werden, eine Treiberinstallation ist in der überwiegenden Zahl der Fälle bei USB nicht nötig. Dieser Anschluss ist ein serieller Bus, was bedeutet, dass die Bits einzeln nacheinander übertragen werden. Dies verringert eine mögliche Fehlerquote in der Datenübertragung. Aufgrund der speziellen USB Kabel ist es weiterhin möglich, mit relativ wenig Aufwand höhere Datenübertragungsraten zu erreichen. Möglich sind hierbei mittlerweile bis zu 480 Mbit/s, jedoch gibt es die ersten USB Anschlüsse, die auch noch höhere Raten zulassen.

Diese werden als USB 3.0 bezeichnet. Auch wenn dieser Standard noch am Anfang steht, stellt es kein Problem dar, Festplatten käuflich zu erwerben, die bereits den 3.0 Standard unterstützen, da sie rückwärtskompatibel sind. Dies bedeutet, dass sie auch den 2.0 Standard oder tiefer erkennen können. An einen USB Anschluss kann für gewöhnlich nur ein Gerät angeschlossen werden. Aber auch hierfür gibt es die Alternative eines Verteilers, einem sogenannten Hub, der bis zu vier Anschlussmöglichkeiten bietet. Aber nicht nur externe Festplatten können auf diese Weise angeschlossen werden, er wird auch für andere Hardware, die nur über einen geringen Stromverbrauch verfügt, gerne verwendet. Dies können unter anderem Headsets, Drucker oder ebenso Scanner sein. Für 3,5“ Festplatten wird noch ein zusätzliches Stromkabel mitgeliefert.